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As preparações à base de plantas, complexos de vitaminas e minerais,
entre outros, conhecidos por produtos naturais, são vendidos em várias lojas, sem supervisão de profissionais de saúde.
Fáceis de comprar, estes produtos não estão isentos de risco: muitos provêm de plantas com efeitos medicinais comprovados e, como os medicamentos, têm efeitos secundários e contra-indicações.
Além disso, é difícil definir a quantidade de substâncias activas nas preparações ervanárias, como chás. Dado que não existe um processo laboratorial, com medições exactas dos componentes, é quase impossível saber quanto se toma de cada vez e os seus efeitos. A mesma quantidade de raiz ou folha pode conter valores diferentes.
O risco não é teórico. Na Bélgica,por exemplo, pelo menos 70 pessoas precisaram de transplante renal ou diálise, depois de recorrerem a preparações à base de plantas para emagrecer não indicadas.
São também conhecidos os danos renais decorrentes do uso prolongado da planta kava-kava.
Vários estudos têm mostrado problemas com a utilização simultânea de alguns destes produtos e medicamentos. É o caso da toma de hipericão em conjunto com certos antidepressivos: aumenta a probabilidade de ocorrerem efeitos adversos do primeiro, como dores de cabeça e confusão.
A Organização Mundial de Saúde tem alertado para a falta de garantia da qualidade dos produtos:
na maioria dos países, não estão sujeitos a registo e regulamentação adequados. É o caso de Portugal: se não estiverem classificados como medicamentos ou suplementos alimentares, apenas têm de respeitar as normas da rotulagem.
Grande parte entra na categoria dos suplementos, cuja lei é menos rigorosa do que a dos fármacos.

A toma de hipericão e certos antidepressivos, como a fluoxetina, pode prejudicar a saúde: aumenta o risco de efeitos adversos do primeiro, como ansiedade, dor de cabeça e confusão. Pode causar ainda a chamada síndrome da serotonina,que se manifesta por rigidez muscular,febre e tremores. Esta interacção é conhecida há anos, foi divulgada nos media e alguns produtos incluem o aviso no rótulo.
´ Os antidepressivos estão sujeitos a receita. O tratamento com fluoxetina (por exemplo, Prozac) demora 3 a 4 semanas a produzir efeitos e não deve ser interrompido de forma repentina, sob pena de o doente sofrer os efeitos da abstinência: irritabilidade, tonturas, ansiedade,cansaço e dor de cabeça.

Os extractos de hipericão são usados no tratamento da depressão. Segundo a Organização Mundial de Saúde, para casos ligeiros a moderados, são tão eficazes como alguns antidepressivos, mas também apresentam efeitos adversos. Estes passam, por exemplo, pelo aumento da sensibilidade ao sol, reacções cutâneas, dores de cabeça e fadiga, entre outros. Não devem ser usados por crianças e grávidas.