As preparações à base de plantas, complexos de vitaminas e minerais,
entre outros, conhecidos por produtos naturais, são vendidos em várias lojas, sem supervisão de profissionais de saúde.
Fáceis de comprar, estes produtos não estão isentos de risco: muitos provêm de plantas com efeitos medicinais comprovados e, como os medicamentos, têm efeitos secundários e contra-indicações.
Além disso, é difícil definir a quantidade de substâncias activas nas preparações ervanárias, como chás. Dado que não existe um processo laboratorial, com medições exactas dos componentes, é quase impossível saber quanto se toma de cada vez e os seus efeitos. A mesma quantidade de raiz ou folha pode conter valores diferentes.
O risco não é teórico. Na Bélgica,por exemplo, pelo menos 70 pessoas precisaram de transplante renal ou diálise, depois de recorrerem a preparações à base de plantas para emagrecer não indicadas.
São também conhecidos os danos renais decorrentes do uso prolongado da planta kava-kava.
Vários estudos têm mostrado problemas com a utilização simultânea de alguns destes produtos e medicamentos. É o caso da toma de hipericão em conjunto com certos antidepressivos: aumenta a probabilidade de ocorrerem efeitos adversos do primeiro, como dores de cabeça e confusão.
A Organização Mundial de Saúde tem alertado para a falta de garantia da qualidade dos produtos:
na maioria dos países, não estão sujeitos a registo e regulamentação adequados. É o caso de Portugal: se não estiverem classificados como medicamentos ou suplementos alimentares, apenas têm de respeitar as normas da rotulagem.
Grande parte entra na categoria dos suplementos, cuja lei é menos rigorosa do que a dos fármacos.

A toma de hipericão e certos antidepressivos, como a fluoxetina, pode prejudicar a saúde: aumenta o risco de efeitos adversos do primeiro, como ansiedade, dor de cabeça e confusão. Pode causar ainda a chamada síndrome da serotonina,que se manifesta por rigidez muscular,febre e tremores. Esta interacção é conhecida há anos, foi divulgada nos media e alguns produtos incluem o aviso no rótulo.
´ Os antidepressivos estão sujeitos a receita. O tratamento com fluoxetina (por exemplo, Prozac) demora 3 a 4 semanas a produzir efeitos e não deve ser interrompido de forma repentina, sob pena de o doente sofrer os efeitos da abstinência: irritabilidade, tonturas, ansiedade,cansaço e dor de cabeça.

Os extractos de hipericão são usados no tratamento da depressão. Segundo a Organização Mundial de Saúde, para casos ligeiros a moderados, são tão eficazes como alguns antidepressivos, mas também apresentam efeitos adversos. Estes passam, por exemplo, pelo aumento da sensibilidade ao sol, reacções cutâneas, dores de cabeça e fadiga, entre outros. Não devem ser usados por crianças e grávidas.

É pouco provável que um europeu se sinta inclinado a comer formigas
ou erva, ingeridas em certas zonas do Planeta, onde o trigo
pode ser considerado repugnante.
Um muçulmano não come porco e um católico evita a carne na sextafeira
da Quaresma.
Embora a escolha dos alimentos dependa de vivências sociais, culturais
e religiosas, muitas outras variáveis estão em jogo.
O efeito físico ou psicológico obtido pode orientar, ainda que
instintivamente, a escolha. Se os mecanismos subjacentes não são
bem conhecidos, a relação entre alimentação e humor é aceite pela
ciência. Alguns estudos provam,por exemplo, que alimentos ricos
em hidratos de carbono, como o pão, batatas, arroz e massas, têm
propriedades calmantes, sedativas,ansiolíticas e ligeiramente
antidepressivas, semelhantes ao aumento de certas substâncias no
sangue e aos efeitos na química cerebral.

Sabe-se que as mudanças de humor
ocorrem na meia hora a seguir
à ingestão de alimentos. Por isso,
talvez haja mais a atribuir às sensações
e aos preconceitos sobre
um alimento do que aos efeitos de
substâncias, como certas hormonas
gastrointestinais, rapidamente
libertadas após a ingestão.
■ O chocolate é, muitas vezes, comido
como uma forma de reconforto.
São referidas com frequência
as suas propriedades antidepressivas,
pois contém magnésio (relaxante),
cafeína e teobromina
(estimulantes) e certas substâncias
com efeitos próximos ao das
anfetaminas, como a tiramina e
feniletilamina. Mas as quantidades
são ínfi mas para produzirem
algum efeito. O prazer de comer
chocolate traduz-se no aumento
de beta-endorfinas, um opiáceo
natural. Tal provoca também uma
secreção acrescida de serotonina,
que gera satisfação.
■ A cafeína, presente no café, estimula
as células cerebrais, desperta,
facilita a digestão e tem um
efeito de habituação e dependência.
Mas, em excesso, o café tem
um efeito excitante e pode impedir
o sono.
■ Os açúcares fornecem “combustível”
ao cérebro. É frequente
o humor baixar quando o nível
de açúcar no sangue desce. Mas
comer barras açucaradas energé-ticas ou bebidas ricas em glúcidos
pode ter inconvenientes. Flutuações
brutais do nível de açúcar no
sangue podem provocar fadiga e
sonolência. O melhor é optar por
alimentos ricos em glúcidos pouco
refi nados (pão ou cereais integrais,
frutos secos ricos em fi bras, etc.) e
guardar os alimentos muito açucarados
para uma refeição.

Dai ser normal associar se ás dietas, as mudanças de humor repentinas.

Dormir é necessário para restabelecer as funções físicas e psicológicas,
essenciais para funcionarmos em pleno. O ritmo acelerado das nossas sociedades
e a necessidade de efectuar múltiplas tarefas, levam-nos, muitas vezes, a cortar no
tempo que deveríamos reservar para dormir.

Consequências directas:

sonolência e diminuição da qualidade de vida. A médio e longo prazo, a saúde física e psicológica ficam também afectadas.

Dormir sete a oito horas é a duração de sono que melhor se relaciona com uma boa
qualidade de vida, saúde física e mental, e menos sonolência durante o dia.
E estas necessidades do sono são iguais para a grande maioria dos adultos.
Apenas uma pequena minoria dos inquiridos referiu sentir-se fresca e repousada com
menos de seis horas de sono por noite, o que sugere que as necessidades de sono podem
variar de pessoa para pessoa.

Mas 90% dos que dormem menos de seis horas sentem que precisariam de dormir mais
para “recarregar as baterias”.

As principais razões para as pessoas não conseguirem dormir ,são devido ao estilo
de vida ou mesmo a dificuldades para dormir (nomeadamente insónias). A ansiedade,
o stresse, a depressão, os problemas no trabalho e as preocupações familiares são os principais
culpados. Os problemas físicos (doença, dor), os filhos pequenos e o facto de o parceiro
ressonar são outros factores que parecem prejudicar o sono dos portugueses. Repercussões
para o resto do dia, depois de uma noite mal passada: pelo menos, três em cada quatro
portugueses referem sentir-se com mau aspecto, sonolentos,com dores de cabeça ou sensação
de cabeça pesada, problemas de concentração, reflexos diminuídos e irritabilidade em
casa e no trabalho.

A saúde mental e a vitalidade foram os aspectos da qualidade de vida mais afectados pela má qualidade
do sono.A questão torna-se mais grave quando a sonolência (que afecta mais de metade dos portugueses)
atinge níveis que podem pôr em causa a segurança.Um em cada cinco inquiridos admitem estar tão sonolentos
que seria possível adormecerem…ao volante!

Dicas para bem dormir:

Se sentir alguma alteração nos seus hábitos de sono, não deixe que a situação se arraste.
Procure aplicar algumas medidas simples, como manter um horário regular de sono, mesmo
ao fi m-de-semana. Se não consegue adormecer, levante-se e procure fazer uma actividade
relaxante, como ler, até que o sono chegue e durma apenas o tempo necessário para se manter
fresco durante o dia.
Pratique exercício físico regularmente,mas não perto da hora de se deitar; evite bebidas com
cafeína, sobretudo nas seis horas antes de ir dormir; não fume, especialmente antes de
ir para a cama e evite bebidas alcoólicas e refeições pesadas ao serão. Nunca tome medicamentos
para dormir por iniciativa própria.

> É aconselhável ir ao médico se as medidas mencionadas não forem sufi cientes ou:
 
– se está sistematicamente sonolento e cansado de dia;
– ressona e sente que isso o afecta (sonolência, cansaço crónico, falhas de concentração
e de memória, irritabilidade);
– ressona e sofre de alguma doença cardiovascular;
– adormece facilmente em eventos sociais ou sente muita sonolência ao volante.
> Se precisar de ajuda profi ssional para tratar os seus problemas
de sono, comece por consultar o seu médico de família.
Discuta com ele sobre a necessidade de recorrer a uma consulta especializada.